개성으로부터 서쪽으로 근 40리정도 떨어진 례성강어구에는 개성시 연강리와 황해남도 배천군 금곡로동자구사이를 오가는 나루터가 있다.

이곳에 고려(918년-1392년)시기 가장 큰 무역항으로 이름났던 벽란도가 자리잡고있었다.

례성항으로도 불리우던 이곳은 고려성립초기까지 수군의 활동기지였다.

고려의 위력이 강화되고 인민대중의 창조적활동에 의하여 경제와 문화가 발전함에 따라 벽란도는 고려시기 수도 개경의 관문으로서 대외관계의 중심기지로, 무역중심지로 중요한 역할을 하게 되였다.

11세기는 고려의 발전에서 전성기였다.

이 시기 고려는 이전시기부터 대규모적으로 감행된 외래침략자들의 침공을 인민들의 단합된 힘으로 물리침으로써 나라의 위력을 내외에 크게 떨치였다. 또한 전쟁의 위험이 가셔지고 평화가 도래한 유리한 환경속에서 벌린 고려인민의 창조적활동에 의하여 경제와 문화는 높은 수준으로 발전하게 되였다.

당시의 생산물들인 고려자기, 종이, 먹 등이 천하의 명물로서 외국에까지 알려져 호평받고있었던 사실은 이 시기 경제, 문화발전의 일면을 보여준다.

고려의 군사적위력과 경제와 문화의 발전은 나라의 대외관계와 대외무역의 급속한 확대발전을 이룩하였으며 그런 환경속에서 고려로 많은 나라의 사람들이 찾아오게 되였다. 이웃나라들은 물론 멀리 대식국(이란과 아라비아반도)의 상인들도 고려에 찾아왔다.

이에 따라 벽란도는 고려의 대무역항으로 세계에 널리 알려지게 되였다. 당시 기록에는 언제나 돛대들이 숲을 이루고있었다고 전해지고있다. 고려의 유명한 화가 리녕이 벽란도의 번화한 풍경을 그림 《례성강도》에 담아 묘사한것만 보아도 그것을 잘 알수 있다.

벽란도로부터 수도 개경까지에 이르는 근 40리사이에는 비가 내려도 집처마밑으로 비를 맞지 않고 갈수 있을 정도로 기나긴 상업거리가 형성되여있었다는 자료가 있는데 이것은 고려의 대외무역활동이 활발히 진행되였다는것을 보여준다.

당시 벽란도를 통한 무역항로에는 두개의 길이 있었다. 북쪽길은 벽란도로부터 조선서해안을 따라 북쪽으로 올라가면서 옹진반도와 초도를 거쳐 조선서해를 건너 중국 산동반도의 등주에 이르는것이였다. 남쪽길은 벽란도로부터 서남쪽방향으로 조선서해를 건너서 중국 장강남쪽기슭의 명주(절강성 진해)나 항주에 이르는 길이였다.

력사기록에 의하면 송나라의 무역선들이 명주를 떠나 순풍을 만나면 7~10일이면 벽란도에 도착하였고 돌아가는데는 바람을 맞받아가야 하였으므로 보다 많은 시일이 걸렸다고 한다.

벽란도를 통하여 고려에서 수출한 상품은 인삼과 금, 은 및 자개박이공예품, 비단, 도자기, 꽃방석, 붓, 먹, 종이 등이였고 수입한 상품은 책, 약재, 문방구, 향료, 물감, 금은그릇, 열대지방의 특산물 등이였다.

벽란도가 크게 번창해지게 되자 고려봉건국가는 강기슭의 동, 서 두곳에 각각 좌벽란정과 우벽란정을 설치하고 관리를 파견하여 외국사절들을 맞게 하였다. 그리하여 벽란도는 무역거점으로뿐 아니라 외국사절들의 왕래거점으로도 널리 리용되게 되였다.

벽란도를 통한 대외관계와 대외무역의 발전으로 고려인민은 재능있고 지혜로운 인민으로, 고려는 군사적으로 강할뿐 아니라 경제, 문화면에서도 앞선 나라로 세계에 널리 알려지게 되였다.

《고려》(코레아)라는 이름이 외국사람들속에서 널리 불리우게 된것도 이때부터이다.

사회과학원 실장 교수 박사 주성철